Los ácidos grasos omega-3 son otro de los nutrientes sobre los que existen dudas y controversia en las dietas vegetarianas. A veces se recomienda la suplementación y otras veces se dice que no es necesaria. Voy a intentar explicar lo que yo se sobre el tema, y si alguien tiene algún aporte que hacer que use los comentarios, porque tampoco estoy segura de tener la verdad absoluta.

Aunque existen seis ácidos grasos omega-3, hay tres que son en los que nos interesa fijarnos:

• ALA: ácido alfa-linolénico, es un ácido graso esencial para el ser humano, que al ser consumido en cantidades importantes puede ser almacenado, β-oxidado y/o metabolizado en sus derivados bioactivos, principalmente el DHA. La conversión de ALA en DHA se da en el hígado y en el cerebro, y la tasa de conversión puede ser variable (no existen estudios en humanos, sólo en ratas y primates) [1]. La ingesta de fuentes vegetales de ALA es el principal aporte de DHA en dietas vegetarianas, a no ser que consuman suplementos fabricados a base de microalgas .

• EPA y DHA: ácido eicosapentaenoico y ácido docosahexaenoico , se encuentran en aceites de pescado y en spirulina y microalgas, así como en la leche materna. Vale la pena recordar que recomendar la spirulina como fuente de EPA-DHA en vegetarianos puede reportar inconvenientes a causa de su alto contenido en análogos de B12 que pueden dificultar la absorción de la B12 activa así como enmascarar los resultados de la determinación de la B12 sérica, y además su contenido en EPA y DHA es dudoso. Existen el mercado varios suplementos de omega-3 totalmente veganos fabricados a partir de microalgas que si son seguros.

Los estudios muestran que la ingesta de omega-3 es inferior en personas que no consumen pescado, sin embargo las diferencias de estatus de omega-3 son mucho menores que las diferencias de ingesta debido a una mayor tasa de conversión ALA-DHA en las personas que no consumen pescado (ergo en vegetarianos) [2,3]. Por otro lado, no existe evidencia de que tasas más bajas de DHA en vegetarianos y veganos se relacionen con efectos adversos a nivel congnitivo ni de salud, ni siquiera en niños nacidos de madres vegetarianas [3].

Comentar así mismo que la suplementación con omega-3 procedente de pescado no ha demostrado su eficacia de forma concluyente en la prevención de accidentes cardiovasculares ni en relación a la mejora de otras patologías, según el National Center for Complementary and Alternative Medicine, centro perteneciente al Departamento de Salud de Estados unidos.

De manera que, aunque los niveles de DHA son inferiores en vegetarianos, esto no parece tener repercusión clínica, por lo que no existe motivo para recomendar la suplementación en personas sanas.

Parece suficiente con garantizar el aporte de ALA de fuentes vegetales, controlando el aporte de omega-6 que compitan por su metabolización. Como estrategia dietética en este sentido podemos tener presentes las recomendaciones de más abajo. 

Debemos tener en cuenta que se trata de recomendaciones elaboradas para población estadounidense (no existen recomendaciones específicas para población española vegetariana, pero dadme tiempo) y como sabemos la dieta de los estadounidenses es distinta a la nuestra, específicamente en el perfil lipídico hay diferencias importantes: en España la grasa de referencia es el aceite de oliva, que contiene en su mayor parte ácidos grasos de la serie omega-9 que no compiten por la metabolización con el omega-3 como si sucede con los omega-6. En EEUU en cambio, si que se suelen usar habitualmente aceites de semillas u otro tipo de grasas, por lo que su niveles de omega-6 serían en principio más altos que el de un español con dieta equilibrada cuya grasa de referencia sea el aceite de oliva. Por tanto, el primer paso para cubrir requerimientos de omega-3, que es disminuir el consumo de omega-6, los españoles ya lo llevamos “de serie” y no debería suponernos mayor problema.

Vamos con las recomendaciones prácticas de omega 3 para vegetarianos

Como estrategia para mantener un adecuado equilibrio entre omega-6 y omega-3, y un aporte suficiente de ALA de origen vegetal se propone:

1º Reducir el consumo de aceites ricos en omega-6: aceites de semillas (girasol), maíz o soja, margarinas y otras grasas industriales. Es razonable que en España la grasa de referencia sea el aceite de oliva, que es además un aceite con bajo contenido en omega-6. 

2º Asegurar la ingesta de ALA (1-1’5 gr/día) según las recomendaciones para población europea de la FESNAD:

• 10-15gr de nueces
• 5-8gr de semillas de lino machacadas o rotas
• 2’5-5gr de aceite de lino

Existen otras fuentes vegetales ricas en ALA como la semilla de chía, que no he incluido por tener menos distribución en nuestro país y ser su contenido inferior al de las semillas de lino, que las venden hasta en el mercadona.

SI SE DECIDE RECURRIR AL SUPLEMENTO, UNA DOSIS DE ENTRE 200 Y 300 MG DE DHA CADA 2-3 DÍAS SERÍA LO ADECUADO, PERO EN PRINCIPIO NO HABRÍA PORQUE RECOMENDAR LA SUPLEMENTACIÓN DE DHA DE MANERA UNIVERSAL A POBLACIÓN VEGANA.

Apuntar por último que en España es habitual que se recomiende suplementación con DHA a algunas embarazadas (no vegetarianas), en ese caso, los profesionales sanitarios deben conocer los productos existentes de suplementación de DHA aptos para vegetarianos y por supuesto no recomendar nunca a una mujer embarazada vegetariana un suplemento de DHA fabricado a base de aceite de pescado. Hay que señalar que los supuestos beneficios de la suplementación con aceite de pescado en embarazadas no están confirmados más que para prolongar la gestación [5].Aquí dejo un enlace sobre la suplementación con omega 6 en el embarazo de la OMS en castellano sobre el tema.

Referencias

1. Morales J et al. Nuevas fuentes dietarias de ácido alfa-linolénico: una visión crítica. Rev Chil Nutr Vol. 39, Nº3, Septiembre 2012.

2. Ailsa A Welch, Subodha Shakya-Shrestha, Marleen AH Lentjes, Nicholas J Wareham, and Kay-Tee Khaw. Dietary intake and status of n−3 polyunsaturated fatty acids in a population of fish-eating and non-fish-eating meat-eaters, vegetarians, and vegans and the precursor-product ratio of α-linolenic acid to long-chain n−3 polyunsaturated fatty acids: results from the EPIC-Norfolk cohort. Am J Clin Nutr November 2010 vol. 92 no. 5 1040-1051

3. Sanders T. DHA status of vegetarians. PLEFA Vol 81 Issue 2, pág 137-141, august 2009

4. http://www.veganhealth.org/articles/omega3

5. Makrides M et al. Marine oil, and other prostaglandin precursor, supplementation for pregnancy uncomplicated by pre-eclampsia or intrauterine growth restriction.Cochrane Database of Systematic Reviews, 2006, Issue 3, Art. No.: CD003402.

6. Cuervo M, Abete I, Baladia E, Corbalán M, Manera M, Basulto J, Martínez A, Federación Española de Sociedades de Nutrición, Alimentación y Dietética (FESNAD). Ingestas dietéticas de referencia para la población española. Navarra: Ediciones Universidad de Navarra, S.A (EUNSA); 2010.